『後漢書』孝安帝紀東夷伝に、安帝の永初元年（107年）、倭国王帥升等が生口160人を献じ、謁見を請うてきた（「安帝永初元年 倭國王帥升等獻生口百六十人 願請見」）との記述があり、これが帥升に関する史料の全てである。帥升以前に日本史上の個人名は史書に見られない。そのため、帥升が日本史上に現れる最初（最古）の人物とされている。帥升の次に現れる人物は卑弥呼である。
帥升に先だって、57年に倭奴国(倭の奴国？)の大夫が後漢へ朝貢し、光武帝から印綬（「漢委奴國王印」）を授けられているが、帥升については生口を献じ謁見を請うたことしか記述がない。このことから、倭奴国は後漢に王として承認されたが、帥升は王と認められなかったとする説がある。一方、『後漢書』に「倭国王」と記載されていることを根拠に、倭国王として認められていたとする説もある。
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「帥升」が、姓名であるのか（「帥」＝姓、「升」＝名）、名であるのか（「帥升」＝名）は議論が分かれている。中国に「帥」という姓が非常に希なため、「師」升の誤記ではないかとする説もある。同様に「升」を「斗」の誤記とする説もある。また、支持は集めていないが、「帥升」ではなく「帥升等」で一つの名だとする説や、「帥」を名ではなく職名（元帥を意味するか）とする説も提出されている。
帥升の所在地も様々な説があるが、憶測の域を出ない。『後漢書』に「倭面土國王」とあり、通常は「倭國王」の誤記だと考えられている。しかし、研究者のごく一部は、「倭面土國」という国が存在し「ヤマト」と読んだとして、現在の奈良県に比定しているが、ほとんど支持を得られていない。この他、帥升は奴国王位を継承したとする説、伊都国王だったとする説などがあるが、北部九州に所在していただろうという点で、ほとんどの研究者が一致している。